刺繡，中國傳統的手工藝術，源遠流長。中國最早的刺繡在殷商、西周時出現，從出土文物中可見，古代刺繡以龍、鳳、虎、花卉等為主要題材。時至今日，中國刺繡仍然令國內外人士神往不已，正由於其對手藝要求極高，學藝時間極長，而願意入行當繡女（或繡郎）的年輕人愈來愈少，於是這堪稱中國最古老的傳統手工藝之一的作品，價值便愈來愈高，一幅花上兩三年製作的極品刺繡，叫價高達數十萬亦不為奇。

一雙巧手，一管花針，千絲萬縷，繡出瑰麗的藝術文化。

所謂刺繡，就是在綢緞、布帛和現代化纖織物等材料上，用絲、絨、棉等各種色線，憑藉一根細小鋼針的上下穿刺，構成各種優美圖案、花紋或文字的工藝。據《尚書》記載，在四千年前的章服制度，就規定「衣畫而裳繡」；另在《詩經》中也有「素衣朱繡」的描繪。崇尚刺繡服裝的風氣至宋代時，已逐漸在民間廣泛流行，這也促使了中國刺繡工藝的蓬勃發展。

1958 年，在中國長沙楚墓中出土了二千多年前中國古代戰國時期的鳳凰圖案的刺繡品，是已發現的中國最早的刺繡實物之一。說到刺繡，不能不說絲織，可以這麼說，是絲織的產生和完美造就了刺繡的誕生。社會等級制度和審美觀念的提高，商品制度的形成也令中國刺繡製品百花齊放。進入秦漢時期，刺繡工藝已相當發達。到了漢代，刺繡品的應用更加廣泛，出土的實物也較多。特別值得一提的是東漢王充在《論衡・程材篇》中所描述的：「齊世世刺繡，恆女無不能；襄邑俗織錦，鈍婦無不巧。日見之，日為之，手押也。」

明代刺繡經多年發展，已達至極高藝術水準，先後發展出號稱「四大名繡」的蘇繡、粵繡、湘繡、蜀繡。四大名繡的產生，除了本身的藝術特點外，另一個重要原因就是繡品商業化。由於市場需求和刺繡產地的不同，刺繡工藝品作為一種商品開始形成了各自的地方特色，其中蘇、蜀、粵、湘四個地方的產品銷路尤廣，故成四大名繡。

粵繡相傳最初創始於少數民族 —— 黎族。繡工大多是廣州、潮州男子。在藝術上，粵繡構圖繁密熱鬧，色彩富麗奪目，施針簡約，繡線較粗且鬆，針腳長短參差，針紋重疊微凸。常以鳳凰、牡丹、松鶴、猿、鹿以及雞、鵝為題材。粵繡最著名的是鍍金銀線或釘金綉地，也就是著名的釘金繡，尤其是加錦高浮厚的金絨繡，金碧輝煌，多用作戲衣、舞臺陳設品和寺院廟宇的陳設繡品，宜於渲染熱烈歡慶的氣氛。

蜀繡亦稱「川繡」，指以成都為代表的四川刺繡。蜀繡的純觀賞品相對較少，以日用品居多，取材多是花鳥蟲魚、民間吉語和傳統紋飾等，頗具喜慶色彩，繡製在被面、枕套、衣、鞋及畫屏。蜀繡用針工整、平亮光潔，絲絨清晰、不加暈染，花紋邊緣如同刀切一般齊整，色彩鮮豔。

湘繡湘繡的特點是用絲絨線（無拈絲線）繡花，其實是將絲線在溶液中進行處理，防止起毛，這種繡品當地稱作「羊毛細繡」。湘繡也多以國畫為題材，形態生動逼真，風格豪放，嘗有「繡花花生香，繡鳥能聽鳴聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神」的美譽。湘繡人文畫的配色特點以深淺灰和黑白為主，素雅如水墨畫；湘繡日用品的色彩豔麗，圖案紋飾的裝飾性較強。